用研发提升竞争优势

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    尽管处于经济衰退期，许多企业仍然不愿意减少产品研发活动，并将产品研发视为竞争优势的来源。事实上，从产品研发中获益最多的企业还在扩大研发计划。

    在目前的经济形势下，将产品研发视为战略优先事项，不少公司正在采取新的研发做法，而许多公司则转向短期低风险项目，或者主要是对现有产品进行微调。这种谨慎倾向是可以理解的。许多公司可能因此而忽视了长期的创新机会。值得注意的是，从创新中获益最多的企业似乎正在采取迥然相异的做法。在这些企业中，有更多公司正在增加产品研发预算、扩大研发活动以及转向更长期、风险更高的项目。此外，一些公司也有可能将这次经济衰退看作是产品研发升级的机会，其可能性比其他同行要高出一倍。擅于研发的企业似乎在利用这次危机来拓展它们的竞争优势。

    应该说，产品研发是议程中的重点。尽管经济形势仍然非常不确定，但值得注意的是，研发的重要性似乎有增无减。产品研发是公司战略议程上最重要的三件大事之一。也有极少数公司正砍掉所有研发活动，或者说公司削减产品研发支出的力度大于削减其他开支。而在人才方面，企业更多地采取按兵不动或专注于留住现有研发人员的做法。

    为应对全球经济形势，不少企业在削减运营成本，而产品研发受到的影响更小，有的公司并未大力削减研发成本。企业意识到这些成本削减行动可能会限制企业竞争力。削减研发预算的公司同样担心产品的延迟会导致价格或利润降低、产品推迟上市，并导致公司在技术上落后于竞争对手。

    产品研发项目组合是所有企业创新活动的核心。小企业更具创业精神，不过，小企业拥有的项目组合数量也往往少于大企业。对于减少产品研发项目数量的决策的关键因素是财务指标和项目成本以及某个特定市场的总体吸引力。因而，产品研发项目的组合正在发生改变。为应对经济衰退，许多企业似乎在收缩创新范围，将研发项目转向现有产品线、短期项目和对现有产品的微调。当然，企业大可以逆势而行，通过寻求高风险高回报的长期创新项目，大大增加竞争优势。

    保持研发优势

    也有一些公司从产品研发中获益最多。与竞争对手相比，这些公司不仅取得较高的内涵式增长率，而且这些增长中相当部分归功于企业内部开发的新产品。因此，优秀创新企业采取了迥然相异的做法，其目的似乎是巩固它们现有的竞争优势。优秀创新企业将目前的经济形势视为研发升级机会。事实上，这些公司的研发预算“更高”或“高很多”，比其他高出一倍多。就确定研发目标而言，优秀创新企业比其他更有可能注重创造新产品以满足不断变化的消费者需求，以及创造新的产品或服务以攻击竞争对手的弱点。最值得注意的是，创新企业寻求高风险高回报项目的可能性比其他企业高出一倍多。

    对于从产品研发中获益更多的公司在评判研发组合时，会更多地考虑项目是否已到达里程碑，其可能性要比其他可能性高出近两倍。而许多公司会忽视这一点。优秀企业的研发项目数量基本不变。而其他公司往往会砍掉研发项目数量。

    同时，优秀创新企业更有可能大力招募来自竞争对手、大学和其他行业的顶尖人才，其可能性比其他公司高出一倍多。尽管削减研发成本的愿望是可以理解的，但成本削减方法不尽相同。优秀创新企业通过优化、升级研发流程和使研发流程更精益来削减成本，这种做法提高了盈利，提高了生产率，并加快了产品上市速度。

    综上所述，严格的项目组合管理专注于有战略前景的创新研发活动，同时又能发现那些毫无生气的“垂死”项目，否则，公司可能疏于管理这些项目，甚至根本没有注意到。大范围的裁员和行业重组尽管是痛苦的，但也提供了机会。对于寻求比竞争对手抢先一步的公司来说，有空前充足的工程专业人才储备，会让企业利用产品研发创新来提升战胜经济危机的竞争优势。