一种计算的双层解读

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　　同样是“连接一切硬件并主导它们”，IBM和微软分别以“普适计算”和“无缝计算”为招牌，为各自的未来布下了一张软件大网，同时也为对方设下战局

　　现在还有谁能让盖茨心存戒备？微软面前的敌人一个个都在盖茨的微笑中默默走开。就在美国东部时间11月8日，微软又用一份和Novell的和解协议向世人再次证明：学会了圆滑和老道的微软将会更加可怕而充满霸气。5.36亿美元的“封口费”相对盖茨手上500多亿美元的现金来说，实在微不足道。

　　“10年后，真正的硬件成本将下滑到几乎免费的水平。”尽管微软依靠频繁升级核心产品来获取利润持续增长的商业模式已经在新环境中遭遇挑战，但盖茨仍然不准备放弃，并且在其中加入了更具侵略性的元素：连接一切硬件并且主导它们。从今年年初开始，盖茨已经在多种场合反复强调“无缝计算”（Seamless Computing）概念，这也是微软对自己.NET战略换了一种更具用户亲和力的解读方式。

　　无论是法律纠纷、竞争对手还是Linux，微软现在都应对从容，但学会了更多礼数的盖茨在迈向他所期望的未来时，绝非会是一片坦途。早在1999年，IBM就已经提出了“普适计算”（Pervasive Computing）的概念，而且正逐渐将其确立为其软件集团的基础性策略予以贯彻。尽管IBM一再承诺，绝不介入应用软件领域，但按IBM官方的说法，“‘普适计算’是IBM的一个创举，其中囊括了无线、门户、语音和嵌入式等等技术。”

　　看起来，这像是发生在两条战线上的战争，尽管IBM和微软的目标同样指向了连接硬件。“未来软件世界的争霸注定将在IBM和微软之间展开，因为以目前的发展态势看，只有这两家公司可以向客户提供最完整的软件基础架构平台，这几乎已成为行业共识”，有业界观察家这样说道。因此，当IBM拿起惯用的整合武器整合一切时，盖茨不得不有所戒备。　　

　　让设备随需而来？

　　虽然IBM在1999年就已经把“普适计算”完整地纳入其软件集团，而且发展到现在已经与IBM的“网格计算”以及“随需应变”战略都紧密相关，但“普适计算”的思想最早却是由施乐的首席执行官Mark Weiser在1991年提出的。这种概念本身并不难理解，已经有很多人用无所不在的计算、普及计算、泛计算等等名词来表示，其实内涵都基本相同，都指的是一种能包含各种设备，如计算机、汽车、娱乐和信息等设备的计算模式。对于普通消费者而言，也就是说电子设备的功能更强大、更便宜、更小巧，并且成为我们生活中的一部分。

　　在“普适计算”建立的这个融合空间中，人们可以“随时随地”并“透明”地获得数字化的服务。其中“随时随地”是指人们可以在工作和生活的任何场景下获得服务，这也正是英文单词pervasive其中的一个含义—“无所不在”；而“透明”是指获得这种服务的方式十分轻松自然，甚至可以在用户没有觉察（unconsciously）的情况下由系统主动提供。从某种意义上说，计算机好像隐身了—这也是“普适计算”最重要的特征。

　　“无论何时何地，只要你需要，就可以通过某种设备访问到所需的信息”，这是IBM眼中的未来。即使是盖茨口中的“无缝计算”，无非也是一种更加贴近消费者也更加通俗易懂的“普适计算”模型。抛开具体的名词不谈，IBM提出“普适计算”概念的目标是发展更具实用意义的各类信息终端产品，从而真正实现网络的价值向信息终端产品的延伸。

　　目前，IBM已经为“普适计算”确定了移动工作流、设备管理、无线门户等三大重点解决方案。虽然IBM只是隐藏在具体的应用之后，只提供整体的平台环境，但从这一角度的解读同样非常关键。“实现‘普适计算’的基本条件是计算设备越来越小，方便人们随时随地携带和使用。”IBM负责“普适计算”的高级副总裁Michael Rhodin说，“在计算设备无时不在、无所不在的条件下，‘普适计算’才有可能实现。”

　　但在计算设备功能增强和体积变小之后，如何有效地操作这些设备？如何可以真正实现设备的随需而来？其实，类似的问题还有很多，有学者因此认为，要真正实现“普适计算”，必须具备以下一些技术前提：对物理世界的感知技术、网络基础设施的发展、设备普遍上网、嵌入式应用操作系统和软件开发的支持、设备实现小尺寸微功耗和低成本、精巧的多媒体人机界面等等。而在目前的实际应用中，RFID技术恰恰是通向“普适计算”的一条捷径。这也是为什么RFID会受到几乎所有IT厂商热情追逐的原因。　　

　　用“无缝”来进攻还是防守？

　　对于未来的技术发展趋势，当今世界上最大的两家软件公司IBM和微软都看得相当清楚，一方面软件的价值将会被提升到更高更重要的位置，另一方面，IBM和微软也分别以“普适计算”和“无缝计算”为招牌，为各自的未来布下了一张软件大网，同时也为对方设下了战局。

　　在通过一系列收购、有计划地打造出完整的中间件平台产品线后，由IBM全球高级副总裁、软件集团总经理Steve Mills领导的IBM软件集团已经具备了足够让微软感受到威胁的实力。尽管IBM承诺绝不进入应用软件市场，只是专注在中间件基础软件平台解决方案上，但自IBM收购了以发售面向中间件的开放工具套件闻名的Rational之后，IBM和微软的势力范围已经开始明显的发生了部分重叠—碰撞在所难免。

　　谈起“普适计算”与“无缝计算”的区别，IBM软件集团普及计算总经理Gary Cohen在前不久访华时告诉记者：“我们不局限于同一产品、同一操作系统平台，同时也不仅仅只是提供API。”那么，微软为自身构想的未来是否显得格外霸道？在这样的局面下，被人称为“微软迄今为止最完美的一个概念”的“无缝计算”是盖茨的进攻策略还是防守？

　　按照盖茨在2003年11月拉斯维加斯的Comdex 2003大展上首次提出“无缝计算”时的解释，在“无缝计算”的世界里，人们可以实现在任何时候、任何地点、任何设备得到任何想要的信息。然后，微软相继拿出的Media Center Edition 2005、Tablet PC 2005以及重新整合后的Windows Mobile平台已经开始具备了鲜明的“无缝”特质。“计算机将会无处不在，日常使用的物品、娱乐设备、电话、厨房家电设备，甚至手表都会变革成可与电脑及其他计算设备相连通的计算机”，盖茨在7月访华时仍然把“无缝计算”挂在了嘴边。

　　按照盖茨的思路，“无缝计算”有着鲜明的指向性：弱化了服务器在Internet时代做为核心和网络节点的作用，而更加突出每一个独立的个体设备在未来参与对话的能力，“‘无缝计算’的独特之处，就是提出了消除不同软件系统之间所存在的界线，软件将不再受制于硬件功能。”“要达成商务智能化这个梦想，我们就需要摧毁这些软件间的界线。”

　　这样的步伐一方面将为微软领地内的各种终端设备乃至小型PC服务器提供更加广阔的发展空间，另一方面，微软也会借此来抵挡来自IBM从中间件领域渗透而来的压力。不过，尽管IBM和微软之间的关系难免将会越来越复杂，但殊途同归的计算表达背后，大家的方向和目标基本一致，只是选择了不同的行走路线。

    来源：互联网周刊