IBM绝地大反攻（II）：加强与微软的合作

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IBM绝地大反攻（II）：加强与微软的合作

IBM与微软近两年来联手在幕后打造「网络收费站」，磨刀霍霍准备向网络上过往流量（即使不是全部也相去不远）收取权利金。

虽然这项「收费站」背后的技术尚未通过任何一家标准协会的承认，但以IBM与微软联手之庞大势力，任何网络标准认证协会即使想阻止也只能徒呼负负。

两家科技大厂可能架起「收费站」的可能主要与SOAP、WSDL与UDDI这类网络服务（Web services）协议有关，因为这些协议未来将会与现今网络标准协议（如TCP/IP与HTTP）一样重要，而前者有许多专利权及智能财产权恰巧又都握在IBM与微软手上。网络服务与相关背后协议未来势必会在电子商务以及其它网络流量上扮演吃重的角色。

若这些协议成为标准之后，不管是因为公正机构的认证，或者出于「实质上」之共识，掌握这些智能财产权的IBM或微软当然可以名正言顺的开征网络税。事实上，任何协议只要成了网络基础建设的核心，且尚未以「免权利金」模式对外开放者，其智能财产所有人都可以靠着这些协议向网络用户收取税捐。

这类税捐可透过直接与间接方式来收取。所有使用IBM或微软「非免费授权」协议的网站必须依「使用次数」或「年费」方式缴纳。而IBM与微软对手若想要推出这些网站的开发程序工具也必须先交出权利金才行。软件厂商有可能决定将额外的费用转嫁给客户，也有可能干脆不开发这类产品，减少竞争产品流入市面。还有一种情况是，网络应用程序的用户若有用到这些协议就必须依照使用多寡付费。但目前缺乏可行的全球机制可作收费，因此可行性不高。

缺乏明文规定

目前网络与网站标准制订是由两个组织所统筹，分别为IETF（网络工程工作小组）与W3C（全球信息网协会）。但两组织之前都没有规定厂商将IP（智能财产）送交标准设定程序时，应该开放为免授权金使用。W3c专利政策工作群组主席Danny Weitzner表示，「虽然我们没有明文规定，但一般提供标准的厂商都有共识，这些产品必须当作「免权利金」使用，否则网络发展前景会非常困难。」

但这项君子协定并非人人都乐于遵守，过去数年来屡屡有人想打破此一惯例，微软与IBM自然也不例外。根据W3C网站上的文件显示，IBM与微软不仅拥有某些网络服务协议的智能财产权（IP），同时也无意在未来标准化之后释出IP权利。网站上的文件也显示两家公司目前有意保留权益以便朝「合理统一」（RAND）的授权架构前进，而不采用免权利金的架构。一般认为RAND收费架构对厂商较有利，因为他们可选择是否要对使用相关智能财产权的内容开发商与网络使用者收费。

惠普退出支持

W3C虽然有计画采用以免权利金为主的专利政策，但「免权利金」vs.「合理统一收费」（RAND）的争议却在去年十月达到高峰，当时微软与IBM向W3C提出WSDL申请，惠普原担任赞助人身份，但后来发现WSDL有可能不会采行免权利金方式，因而宣布退出对IBM与微软的支持。根据惠普标准总监Jim Bell表示，「之所以退出担任WSDL共同申请人的唯一原因就是其它作者拒绝免费授权此一提案。」

根据W3C的Weitzner表示，「包括开发人员与使用者在内的网络社群，纷纷向该会表达反对声浪，W3C目前也决定拟出强制「免授权金」的架构，除了几少数例外情况外，不过网络服务绝不在此例外范围内。」

虽然此项政策目前还在草拟阶段，但部分W3C文件已经显示该组织未来希望采用的立场。例如W3C的XML协议工作群组章程在智能财产权部分有下列文字：「任何与本会通过的规格有关的智能财产应以免授权金方式授权公众使用。」

而Linux Today在报导此项事件过程争还曾引用W3C总监Tim Berners-Lee的话表示，类似WSDL这种网络服务协议应免收授权费来当作通用基础建设协议。

Weitzer也表示除了惠普之外，苹果与升阳也都全力支持免权利金运动。根据升阳XML产业计画经理Simon Nicholson表示，「任何人应该都可以免费使用涉及网络基础建设的规格。我们相信最佳执行之道是这类规格必须在免权利金条件下对外授权。」升阳为了支持此一立场还释出一组智能财产权，此举也让获得W3C标准的Xlink可免费授权大众使用。

IBM捍卫专利权

不过IBM与微软却对这点相当坚持。IBM在一份递交W3C的文件中摆明反对采用免授权金的立场，因为IBM认为为了避免专利侵权官司缠身，公司还是应该保有专利权。

不过面对外界对于开放WSDL协议的诺大压力显然发生了部分效果。当被问到IBM贡献给网络服务的协议是否愿意采免权利金方式时，IBM电子商务标准策略总监Bob Sutor表示，「我只能针对WSDL这部分作回答，这的确是免权利金的工作群组，我们则是该规格的主编。我只能谈到这里。」我们也曾多次询问微软是否愿意将所有的贡献当作免权利金授权，不过都没有得到微软方面的正面响应。

W3C网站上的官方文件也支持Sutor的说法。W3C在网络服务描述工作群组中提到，IBM与微软并没有对WSDL要求保有智能财产权。SOAP 1.2也是同样的情况，这是隶属于W3C XML协议工作群组的免权利金规章中。另外，惠普目前则已经恢复WSDL的共同申请人身份。

不过对于其它许多与SOAP与WSDL有关的网络服务协议可就不一定了。例如IBM与微软都还没打算释出另外两组SOAP延伸的智能财产权：一种是可加密并将数字签章加在SOAP讯息上的延伸指令，另一种则是可将文件附加到讯息上的指令。根据目前W3C文件上关于SOAP附件规格部分，IBM与微软依然保留「合理统一收费」(RAND)的权利。两家公司甚至还书面宣称即使他们提出的规格成为标准后，也不排除使用RAND授权收费的架构。另一份数字签章的宣言也几乎如出一辙。

收费与不收费？先保留权利再说

不过，W3C在这些延伸标准上的活动其实有可能只是争议的开端。最近，微软与IBM联合VeriSign发表另一项网络服务规格时(称为WS-Security)，显然就有意使用收费架构。

WS-Security除了可以解决SOAP讯息在不同安全政策系统下无法相互交换的难题外，该规格在某种程度上也与W3C目前在进行的数字签章标准有重叠之处。根据三家公司的新闻稿，「WS-Security还可提供标准机制以利于在网络服务环境下进行安全签章讯息的交换。」

根据微软与IBM官员表示，安装工具将由两家公司分别推出，而被问及新规格的原始码是否会开放时，IBM的Sutor表示，「在开放原始码之前，我们会在Alphaworks网站放上WS Security，当作网络服务工具组的一部份来下载。」但在下载之前，使用者必须同意IBM的「Alphaworks评估与使用者授权协议」。这份协议中清楚写着本工具程序只能当作评估目的使用，不得在「正常商业生产环境」下使用。

不管未来微软与IBM是否会将该规格当作「免权利金」方式来授权，目前若希望保护网络服务的公司只能被IBM与微软牵着鼻子走，因为W3C目前尚未有标准出炉。另外，由于两家公司尚未宣布任何免授权模式，一些竞争对手(如升阳、BEA与甲骨文等)若希望开发支持这项规格的产品或服务，有可能到头来还得缴付授权费。

这些动作看在竞争对手眼里，意思再也清楚不过：IBM与微软显然对W3C的专利权态度与网络标准角色有意见。从另外一个动作我们也可看到此一迹象：微软与IBM联手成立WS-I网络服务兼容标准组织。一开始WS-I的争议主要围绕在升阳缺席的议题上。虽然升阳在此次交手中显然吃了闷亏，但业界人士怀疑IBM与微软目标绝非只是升阳而已。他们是否想要终结W3C免权利金政策？掌控整个标准制订过程？同时又让他们取得有利地位好在网络上收取过路费呢？

双雄联手 雷霆万钧

为了达成此一目标，IBM与微软必须挤掉W3C，并让他们自己的智能财产权成为实质上的标准规格。而自己设立起标准组织（诸如WS-I与UDDI--也是由微软与IBM设立），球员兼裁判，显然挺有助益。两家公司若单打独斗大概还不足以执行此一诺大的计画，但结合在一起，那就无人能挡了。

根据IBM的Sutor与微软.Net平台策略总监Nei Charney的说法（两人皆是WS-I成立的幕后推手），WS-I纯粹只是要保证网络服务之间的兼容性，而不是要制造标准。「这于那项工作，」Charney表示，「则应该是W3C标准制订小组的事。」WS-I共同主席Norbert Mikula也表示同意。「WS-I的目的不在于设立标准，而是要提倡如何运用标准规格，以避免各平台、语言、程序之间产生不兼容问题。」

收不收费？费疑猜

不过根据ZDNet所拿到的一份WS-I资料显示，WS-I的确已开始创造规格，这与Mikula所说的完全背道而驰。该组织将允许旗下会员，只要是有贡献于规格者，皆可透过RAND授权架构收取权利金。该文件中清楚定义着「规格」就是「一种专供交换讯息协议用的技术描述」，或者「阐述单独安装既有标准、或结合规格或或既有标准，使之能提倡兼容性之技术描述。」

Mikula看过ZDNet出示的智能财产权协议文件后改口表示，「这是正确的没错，我们未来会采取合理统一(RAND)的收费方式。」他还表示，这不表示规格将被锁住，而是依然可以开放供阅读，不过一旦你决定采用用，该智能财产权则会以RAND收费方式来授权。」

UDDI.org规格文件中也有相同的RAND语言，换言之，未来智能财产权人将有可能向UDDI使用者收费。「若授权商拥有符合本产品文件中所示的任何专利权或专利应用，且为安装本规格之所必须，则该授权商可以合理且统一的方式(RAND)来授权专利。」

虽然网络服务目前还只是处于萌芽阶段，但IBM与微软早已积极思考未来。不管是两家公司的竞争对手、或者合作伙伴，甚至是客户，接下来大家的焦点都将放在尔后大伙究竟是能享有下一代网络的免费通行权，还是得乖乖缴出过路费？

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